Artículos de osteopatía

Osteopatía y latigazo cervical: una perspectiva basada en la evidencia

Cuando empezamos el historial de un paciente, tras los datos más comunes y el motivo de consulta, la primera pregunta y más importante es: ¿tuviste alguna caída, algún accidente, algún golpe en la cabeza - cuando dirías que fue? Y es que muchas veces estamos tan cargados de experiencias que no tomamos en cuenta cada lesión, por muy pequeña que sea, que nuestra columna pueda llegar a sufrir a lo largo de la vida.

Es una pregunta importante para nosotros y para el buen desarrollo del diagnostico ya que, en España, el latigazo cervical o Whiplash representa una de las lesiones más comunes y debilitantes que se derivan de los accidentes de tráfico (aproximadamente 80% de las lesiones tras un accidente de tráfico) y caídas de altura. El reconocimiento y manejo adecuado de esta condición es esencial para evitar complicaciones a largo plazo y mejorar la calidad de vida de los afectados. En esta perspectiva, la osteopatía se presenta como un recurso terapéutico altamente efectivo, respaldado por la ciencia.

¿Qué es el Whiplash?

Síntomas más comunes tras un latigazo cervical

La osteopatía en el Whiplash

¿Qué es SAT?

Bibliografía

 

¿Qué es el Whiplash?

El latigazo cervical, o "whiplash", es una lesión traumática que ocurre principalmente debido a una aceleración-desaceleración repentina de la cabeza y el cuello, como en el caso de un accidente de tráfico. Esta fuerza repentina puede causar daño a varias estructuras dentro de la columna cervical, incluyendo las vértebras, los discos intervertebrales, los ligamentos, los músculos y los nervios.

Las vértebras cervicales son siete huesos en el cuello que forman la parte superior de la columna vertebral y están diseñados para proteger la médula espinal y permitir una variedad de movimientos de la cabeza y el cuello (C1-C7). Durante un latigazo cervical, la violenta flexión y extensión de la columna cervical puede causar lesiones, en estas vértebras, que pueden variar desde leves hasta graves, dependiendo de la fuerza del impacto y otros factores individuales. Las lesiones menores pueden incluir microfracturas o fisuras en las vértebras que pueden no ser visibles en las radiografías estándar. Las lesiones más graves pueden incluir fracturas obvias o dislocaciones de las vértebras, que pueden ser peligrosas si comprometen la médula espinal.

Además de las lesiones de las vértebras, el latigazo cervical también puede causar daño a los discos intervertebrales, que son las estructuras de amortiguación entre cada vértebra. La fuerza del latigazo puede causar que un disco se hernie o se rompa, lo que puede poner presión sobre los nervios cercanos y causar dolor, entumecimiento o debilidad en el cuello, los hombros, los brazos y las manos.

 

Síntomas más comunes tras un latigazo cervical

Los síntomas más comunes después de un latigazo cervical pueden variar dependiendo de la gravedad de la lesión y de la persona afectada y pueden ser:

• Dolor y rigidez en el cuello: este es el síntoma más común y puede variar en intensidad desde una molestia leve hasta un dolor severo.

• Dolor de cabeza: a menudo, las cefaleas se localizan en la base del crá

• Dolor y rigidez en los hombros y la espalda superior: al igual que con el dolor de cuello, este dolor puede variar en intensidad.

• Mareos y vértigos: algunas personas pueden experimentar una sensación de desequilibrio o de "estar girando”.

• Fatiga y dificultades para concentrarse: estos síntomas pueden ser resultado del dolor y la incomodidad, pero también pueden ser síntomas directos de la lesió

• Sensibilidad al ruido y a la luz.

• Problemas de sueño: algunas personas tienen dificultades para dormir debido al dolor y la incomodidad.

• Síntomas psicológicos: algunas personas pueden experimentar síntomas psicológicos después de un latigazo cervical, como ansiedad o depresió

Si no se trata adecuadamente, un latigazo cervical puede dar lugar a una serie de problemas de salud a largo plazo. Algunas de las patologías que se pueden desarrollar incluyen:

• Dolor crónico: sin el tratamiento adecuado, el dolor en el cuello, la cabeza y los hombros puede convertirse en un problema cró

• Síndrome de latigazo cervical crónico: este síndrome se refiere a los síntomas de latigazo cervical que persisten durante más de seis meses.

• Trastornos del sueño: las dificultades para dormir pueden convertirse en un problema cró

• Trastornos psicológicos: la ansiedad y la depresión pueden convertirse en problemas a largo plazo si no se tratan adecuadamente.

• Trastornos de la postura: los cambios en la postura que se producen como resultado de un latigazo cervical pueden causar una serie de problemas, incluyendo dolor en otras partes de la columna vertebral, disfunción de la articulación temporomandibular (ATM), entre otros.

 

Compensaciones en la columna vertebral

Como te decía, el latigazo cervical puede desencadenar una serie de cambios y compensaciones en otras partes de la columna vertebral, como la columna dorsal (torácica) y la columna lumbar. Este fenómeno se debe a la interconexión y la interdependencia de las diversas partes de la columna vertebral y el cuerpo en general.

Por ejemplo, después de un latigazo cervical, puede ocurrir una rectificación cervical, lo que significa que la curva se aplanará o incluso invertirá.La rectificación cervical puede tener varios efectos en la biomecánicade la columna vertebral. Estos pueden incluir:

• Distribución irregular de las fuerzas: la lordosis cervical normal ayuda a distribuir las fuerzas que actúan sobre la columna vertebral de manera equilibrada. Cuando se pierde esta curva, la distribución de las fuerzas puede alterarse, lo que puede aumentar el estrés y la carga en ciertas estructuras de la columna vertebral, como los discos intervertebrales y las articulaciones facetarias.

• Aumento del riesgo de lesiones: la rectificación cervical puede aumentar el riesgo de lesiones en la columna vertebral, ya que las estructuras pueden estar expuestas a mayores fuerzas y tensiones. Esto puede hacer que la columna sea más vulnerable a la degeneración de los discos intervertebrales, la hernia discal, la compresión de los nervios, la irritación de las articulaciones facetarias y el desarrollo de condiciones como la espondilosis cervical.

• Cambios en la alineación vertebral: la rectificación cervical puede afectar la alineación de las vértebras cervicales. Esto puede provocar una posición anormal de las vértebras y alterar la alineación adecuada de la columna vertebral. Esta alteración puede afectar la función y el movimiento normal de la columna cervical.

• Limitación de la movilidad: la rectificación cervical puede resultar en una reducción de la movilidad de la columna vertebral. La curva normal de lordosis cervical ayuda a mantener la flexibilidad y el rango de movimiento adecuado en el cuello. Sin embargo, cuando se produce una rectificación cervical, puede haber una pérdida de esta flexibilidad, lo que puede limitar la capacidad de girar, inclinar o extender el cuello de manera normal.

Como ves, este desequilibrio puede llevar a compensaciones posturales y alteraciones biomecánicas a lo largo de la columna, causando dolor y disfunción en regiones que pueden parecer no relacionadas inicialmente con el incidente de latigazo cervical.

 

Efectos en el sistema nervioso

El impacto del latigazo cervical en el sistema nervioso central no puede ser subestimado. Los nervios de la columna cervical están directamente conectados con la médula espinal y el cerebro. Por lo tanto, una lesión en esta región puede desencadenar una serie de síntomas neurológicos, como dolores de cabeza, vértigo, problemas de concentración, alteraciones del sueño, entre otros. Además, los estudios han demostrado que puede haber cambios significativos en el flujo sanguíneo cerebral tras un latigazo cervical, lo que puede conducir a síntomas similares a los de una conmoción cerebral.

Los síntomas del latigazo cervical pueden no manifestarse inmediatamente después del incidente. A menudo, pueden pasar horas, días o incluso semanas antes de que los síntomas se hagan evidentes. Esta latencia puede llevar a una subestimación de la gravedad de la lesión y retrasar la búsqueda de atención médica y tratamiento.

En esta línea, es de vital importancia someterse a pruebas de imagen tras un accidente que pueda haber causado latigazo cervical. Las radiografías, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) pueden ayudar a identificar cualquier lesión estructural y orientar el tratamiento.

En un escenario de latigazo cervical, es común que la región superior del cuello, altamente sensible, sea la más afectada por las fuerzas del impacto, agravando la situación el peso de la cabeza. El segmento vertebral que resulta dañado se encuentra bloqueado en tres dimensiones, en los planos de flexión/extensión, rotación y desplazamiento lateral, lo que altera la curvatura natural de la columna cervical, similar a una banana. En las imágenes radiográficas, puede apreciarse una aparente rectitud excesiva o una curvatura demasiado pronunciada.Este segmento vertebral afectado, ahora inmovilizado, provoca una respuesta dinámica en el resto de la columna, obligando a los hombros y la pelvis a acomodarse al cambio. Como consecuencia, se experimentarán síntomas de dolor que pueden oscilar entre leves y muy molestos, con una tendencia general a empeorar con el paso de los años. Es posible que aparezcan y desaparezcan dolores de espalda, cuello y hombros en las zonas de compensación, que pueden ser provocados por situaciones de estrés o recientes sobreesfuerzos.

Es posible que también observes otros signos de una curvatura "distorsionada" en la columna cervical. Tu cabeza puede estar posicionada demasiado hacia delante o inclinada hacia un lado, lo cual es especialmente evidente en las fotografías. Otros signos podrían ser un hombro más bajo que el otro, lo que provoca que tu ropa se deslice constantemente hacia el lado más bajo. Con el tiempo, podría desarrollarse una cifosis o escoliosis en la columna vertebral, es posible que tiendas a apoyarte más en una pierna que en la otra, lo que hace que permanecer de pie durante mucho tiempo sea muy incómodo y se acompañe de una presión desequilibrada en los pies. Al retroceder en tu vehículo, es posible que necesites girar todo tu cuerpo o recurrir a los espejos debido a una sensación de rigidez en el cuello. También es común la tensión en las articulaciones inferiores. El centro de gravedad del cuerpo se habrá alterado completamente, alejándose del equilibrio natural innato.

 

La osteopatía en el Whiplash

En este escenario, la osteopatía juega un papel crucial en la gestión del latigazo cervical. La terapia osteopática, especialmente la técnica específica SAT utilizada en nuestra clínica, se centra en tratar las disfunciones somáticas que resultan del latigazo cervical. A través de manipulaciones suaves y precisas, la osteopatía puede ayudar a restaurar la movilidad normal de la columna vertebral, aliviar el dolor y minimizar la inflamación y la tensión en los tejidos circundantes.

 

¿Qué es SAT?

La Técnica de Ajuste Específico (SAT), como se conoce en la actualidad, se desarrolló a partir de una serie de circunstancias fortuitas. Durante los años 50, Parnall Bradbury, un respetado osteópata, se vio inmerso en medio de una epidemia de gripe siendo el único médico disponible en su clínica, la cual estaba destinada a atender a personas de bajos recursos. Con una larga lista de cerca de cuarenta pacientes aún por atender y el tiempo en su contra, Bradbury tuvo que concentrarse en localizar y ajustar una única lesión en cada paciente. Lo sorprendente fue que los resultados obtenidos fueron extraordinarios, más aún en aquellos pacientes en los que el ajuste se realizó en áreas menos comunes de la columna vertebral, como la columna cervical superior y la pelvis.De este modo, emergió la SAT como un paradigma de tratamiento mínimo. Esta técnica, que se enfoca en el ajuste individual de cada segmento, permite que el cuerpo se auto-regule con la mínima intervención médica, respetando así el axioma esencial de Andrew Taylor Still, el padre de la osteopatía: “Encuéntralo, ajústalo y déjalo en paz”.Posteriormente, Bradbury avanzó en el desarrollo del concepto de "lesiones posicionales", es decir, limitaciones de movilidad causadas por traumatismos que afectan principalmente las áreas atípicas de la columna vertebral. Estas requieren un ajuste meticuloso que contrarreste las fuerzas que mantienen la lesión. A través de un cuidadoso detalle y precisión, Bradbury experimentó notables cambios en la biomecánica de sus pacientes y una resolución efectiva de sus patrones de dolor al ser tratados de esta manera. Incluso llegó a publicar un estudio en el que describía cómo el ajuste específico de la columna cervical superior coincidía con un notable aumento en los niveles de glucosa y adrenalina en sangre, lo que podría explicar su profundo efecto sanador.

SAT ha sido un pilar en la filosofía de tratamiento de la osteopatía. Este enfoque fue llevado más allá y su uso y comprensión se ampliaron gracias al trabajo de Tom Dummer DO, a finales de la década de los 80.

La técnica SAT (Specific Adjustment Technique) que utilizamos en nuestra clínica en Valencia es especialmente beneficiosa para los pacientes con latigazo cervical. Al centrarse en la corrección de las disfunciones en la articulación atlanto-occipital (la primera articulación en la columna cervical), la técnica SAT puede ayudar a restaurar la alineación normal de la columna vertebral, mejorar la circulación sanguínea y el flujo de líquido cefalorraquídeo, y reducir la tensión en el sistema nervioso central.

Como ya estarás acostumbrado encontrar en nuestros artículos referencias sobre la evidencia científica, en esta ocasión también te hablo de varios estudios que respaldan la eficacia de la osteopatía en el tratamiento del latigazo cervical. Por ejemplo, el estudio publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine en junio de 2013, investigó la eficacia del tratamiento osteopático en pacientes con secuelas a largo plazo de lesiones por latigazo cervical.Los resultados del estudio mostraron que el tratamiento osteopático fue efectivo en la reducción del dolor de cuello y la discapacidad asociada, así como en la mejora de la calidad de vida de los pacientes con secuelas a largo plazo de lesiones por latigazo cervical. Se observó una disminución significativa del dolor y de los niveles de discapacidad en el grupo que recibió tratamiento osteopático en comparación con el grupo de control (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23273259/).

En este artículo, publicado en el Journal of Osteopathic Medicine en el 2013 (https://www.degruyter.com/document/doi/10.7556/jaoa.2013.008/html) se presenta un caso de un paciente que experimentó entumecimiento y dolor facial en el lado derecho después de una lesión por latigazo cervical. El autor describe cómo el tratamiento osteopático manipulativo aplicado en la columna cervical, la región suboccipital y la región craneal alivió los síntomas faciales del paciente al tratar la tensión del nervio trigémino en el lado derecho.El estudio menciona que las lesiones por latigazo cervical pueden afectar al nervio trigémino y causar síntomas como dolor y entumecimiento facial. Mediante técnicas de tratamiento osteopático, se abordó la disfunción en la columna cervical y se realizó una liberación miofascial y descompresión occipitoatlantoidea para tratar la tensión en la región craneal.El tratamiento osteopático resultó en la resolución del entumecimiento facial y la reducción del dolor en el paciente. Esto resalta el beneficio de la osteopatía como una opción terapéutica para abordar los síntomas del latigazo cervical, incluido el entumecimiento y el dolor facial.El artículo concluye que el conocimiento de la anatomía, las técnicas de osteopatía y los principios y prácticas osteopáticas son importantes en la gestión exitosa de lesiones musculoesqueléticas, especialmente en casos únicos.

En conclusión, el latigazo cervical o whiplash es una lesión compleja con implicaciones significativas para la biomecánica de la columna vertebral y el sistema nervioso central. La osteopatía, respaldada por la ciencia y en particular la técnica SAT, ofrece una intervención terapéutica valiosa para el manejo de esta lesión. Promueve la recuperación, minimiza las complicaciones a largo plazo y mejora la calidad de vida del paciente. Sin embargo, es esencial un enfoque de equipo para el manejo del latigazo cervical, que incluya la evaluación médica, las pruebas de imagen y una combinación de tratamientos convencionales y osteopáticos.

También es importante recordar que la prevención es siempre la mejor medicina. Conducir con seguridad, usar el equipo de protección adecuado al andar en bicicleta o en moto, y tomar precauciones al trabajar o jugar a gran altura pueden prevenir muchas lesiones de latigazo cervical.

En última instancia, el objetivo es ayudar a los pacientes a recuperarse completamente de sus lesiones y a volver a sus actividades normales lo más rápido posible. Con un enfoque combinado de atención médica convencional, osteopatía y cuidado personal, creemos que este objetivo es totalmente alcanzable.

 

Bibliografía

1. Schwerla, F., Kaiser, A. K., Gietz, R., & Kastner, R. (2013). Osteopathic treatment of patients with long-term sequelae of whiplash injury: effect on neck pain disability and quality of life. Journal of alternative and complementary medicine (New York, N.Y.), 19(6), 543–549. https://doi.org/10.1089/acm.2012.0354

2. Genese J. S. (2013). Osteopathic manipulative treatment for facial numbness and pain after whiplash injury. The Journal of the American Osteopathic Association, 113(7), 564–567. https://doi.org/10.7556/jaoa.2013.008